A Marinha Americana interceptou um veleiro brasileiro próximo ao continente africano em fevereiro de 2023, apreendendo três toneladas de cocaína. A ação desencadeou uma investigação liderada pela Polícia Federal, resultando na Operação Narco Vela, que desarticulou uma organização criminosa envolvida no tráfico internacional de drogas. Além dos EUA, autoridades da Espanha e França também interceptaram carregamentos da rede, que operava com embarcações de longo curso e equipamentos de rastreamento por satélite.
A investigação revelou que o esquema recrutava pescadores para transportar drogas até o alto-mar, onde a carga era transferida para veleiros e barcos pesqueiros com destino à Europa e África. A organização, com base na Baixada Santista, armazenava a droga no litoral brasileiro antes do transporte. Mais de 20 pessoas foram presas em cinco estados do Brasil e em três países, incluindo mandados de prisão temporária, preventiva e busca e apreensão.
Um dos investigados, um empresário, foi detido após a PF encontrar uma arma em seu veículo, mas posteriormente obteve um alvará de soltura. O juiz destacou a necessidade de apurar a legalidade da posse da arma, já que o investigado possuía documentação de colecionador. A operação evidenciou a complexidade da rede, que utilizava rotas transoceânicas e conexões internacionais para distribuir a droga.
