A missão dos astronautas Barry Butch Wilmore e Suni Williams, que deveriam retornar à Terra após uma semana no espaço, foi estendida mais uma vez devido a atrasos no lançamento de uma tripulação substituta. Inicialmente planejada para durar oito dias, a estadia dos astronautas na Estação Espacial Internacional (ISS) se estendeu para mais de seis meses após problemas no sistema de propulsão da cápsula Starliner da Boeing, utilizada no voo. A Nasa anunciou que o retorno de Wilmore e Williams, que estava previsto para fevereiro, agora só deve ocorrer no final de março ou até mesmo em abril.
O atraso foi causado por um problema técnico no lançamento da cápsula de substituição, que deveria transportar novos astronautas para a estação antes da volta dos dois astronautas. A missão que estava programada para decolar em fevereiro foi adiada por mais de um mês, e a nova cápsula da SpaceX, que substituiria a Boeing no transporte da tripulação, só estará pronta para lançamento no final de março. A Nasa optou por esperar a nova cápsula da SpaceX para garantir uma transição mais suave, o que resultou no prolongamento da missão de Wilmore e Williams.
Essa situação reflete o histórico de desafios enfrentados pela Boeing com a cápsula Starliner, cuja estreia foi marcada por vários atrasos e falhas nos testes. A Nasa já havia optado por enviar a cápsula vazia para a Terra em setembro devido a falhas nos propulsores, após constatar que o Starliner não estava em condições seguras de realizar o retorno com a tripulação a bordo. Desde então, a SpaceX tem sido a principal responsável pelo transporte de astronautas à ISS, enquanto a Boeing ainda trabalha para resolver os problemas técnicos que impedem a operação regular de sua cápsula.
