O Rio de Janeiro garantiu o direito de sediar a NFL a partir de 2026, encerrando a fase de jogos na Neo Química Arena, em São Paulo. O acordo, fechado nesta semana, assegura cinco temporadas com pelo menos três partidas anuais no icônico Maracanã. O prefeito Eduardo Paes (PSD) celebrou a conquista em um vídeo nas redes sociais, provocando a rivalidade com São Paulo ao afirmar que a cidade sentiu a perda do evento.
Em março, Paes já havia insinuado que o Rio estava próximo de fechar o acordo com a NFL, afirmando que “roubaria” o evento de São Paulo. Embora a NFL tenha negado um acordo formal na época, as conversas com a prefeitura carioca continuaram. Desde a estreia do futebol americano no Brasil em 2023, o Maracanã sempre foi considerado um local ideal para futuros jogos internacionais da liga.
Apesar da vitória do Rio, São Paulo segue buscando oportunidades para revezar os jogos da NFL, similar ao modelo adotado na Alemanha. O prefeito paulistano Ricardo Nunes (MDB) destacou a importância histórica da cidade como a “primeira namorada” da NFL no Brasil. Com a expansão global da liga e o aumento do número de jogos fora dos Estados Unidos, o Brasil se posiciona como um mercado promissor para o futebol americano.
