Cientistas da Universidade de Montpellier, na França, descobriram que a rainha das formigas Messor ibericus tem a capacidade de clonar machos de outra espécie, a Messor structor, para produzir operárias híbridas. Este fenômeno inédito, documentado pela primeira vez na biologia animal, desafia as noções tradicionais de reprodução e evolução, revelando que as rainhas não conseguem gerar operárias apenas com machos da própria espécie. A pesquisa, publicada na revista Nature, mostra que as operárias híbridas podem surgir em locais onde não há machos disponíveis da M. structor, utilizando esperma armazenado em suas espermatecas.
Os pesquisadores realizaram experimentos controlados que confirmaram a clonagem dos machos, revelando uma incompatibilidade genômica entre o DNA nuclear e mitocondrial dos híbridos. Essa estratégia evolutiva adaptativa permite um controle reprodutivo total por parte das rainhas de M. ibericus, sem limitações geográficas. O estudo introduz o termo xenoparidade para descrever essa necessidade biológica de produzir indivíduos de outra espécie como parte do ciclo de vida das formigas.
A descoberta não apenas quebra paradigmas sobre a reprodução animal, mas também sugere a formação de superorganismos sociais que integram duas espécies diferentes. As implicações dessa pesquisa podem redefinir conceitos fundamentais da biologia e abrir novas perspectivas sobre a evolução e a diversidade genética entre as espécies.
