As forças navais das Filipinas e da Índia iniciaram no último domingo (3) e nesta segunda-feira (4) sua primeira patrulha naval conjunta no Mar do Sul da China, na zona econômica exclusiva das Filipinas, área reivindicada pela China. A operação ocorre durante a visita oficial de cinco dias do presidente filipino Ferdinand Marcos à Índia, com o intuito de fortalecer a cooperação militar entre os dois países em meio a tensões territoriais com Pequim.
A missão conta com a participação de três navios da Marinha indiana, incluindo o destróier INS Delhi e o navio-tanque INS Shakti, além de duas fragatas filipinas, a BRP Miguel Malvar e a BRP Jose Rizal. O chefe do Estado-Maior das Filipinas, Romeo Brawner Jr., declarou que a operação foi realizada sem incidentes e enfatizou que a patrulha representa um forte sinal de solidariedade e cooperação entre as duas nações.
O Mar do Sul da China é considerado uma das rotas marítimas mais estratégicas do mundo, com um comércio anual estimado em US$ 3 trilhões. Apesar de uma decisão do tribunal arbitral internacional em 2016 que declarou ilegais as reivindicações territoriais da China, Pequim não reconhece o veredito e mantém uma presença militar significativa na região. Em resposta à patrulha conjunta, o Ministério das Relações Exteriores da China afirmou que suas forças também realizam operações na área, criticando a ação filipino-indiana como uma perturbação da paz regional.
A visita de Marcos à Índia visa expandir a colaboração bilateral em defesa, produtos farmacêuticos e agricultura. O governo chinês reiterou que as disputas territoriais devem ser resolvidas exclusivamente entre os países envolvidos, sem interferência externa.
