A Danone, multinacional francesa, está avaliando pela terceira vez em menos de um ano a compra da Lifeway Foods, fabricante de kefir nos Estados Unidos. De acordo com um documento enviado à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC), as empresas assinaram um acordo de confidencialidade na última sexta-feira, 1º de agosto, para facilitar a análise da possível transação. A Lifeway rejeitou anteriormente duas ofertas da Danone, que variavam entre US$ 25 e US$ 27 por ação.
As conversas entre representantes da Lifeway e da Danone foram retomadas no final de junho, e as partes têm até 15 de setembro para chegar a um acordo, com a possibilidade de uma extensão de uma semana. A Danone detém aproximadamente 23% das ações da Lifeway desde 1999, quando firmaram um acordo de acionistas.
Atualmente, a Lifeway enfrenta uma disputa interna de poder, com membros da família fundadora controlando mais de 40% das ações. A cofundadora Ludmila Smolyansky e seu filho Edward estão liderando uma votação para destituir o conselho da empresa, incluindo a CEO Julie Smolyansky. O acordo entre Danone e Lifeway impede a interferência da francesa nas decisões do conselho até 15 de setembro, e a Danone indicou que, caso não haja acordo, apoiará a proposta de mudança no conselho.
A Lifeway detém 95% do mercado de kefir nos EUA, com vendas que quase dobraram nos últimos cinco anos, alcançando US$ 186,8 milhões em 2024. A empresa já afirmou que as ofertas da Danone subestimavam seu valor e que o acordo de 1999 poderia ser considerado inválido. A Danone, por sua vez, tem exercido seu direito de veto em relação a novas ações emitidas por Julie Smolyansky e está envolvida em litígios com a Lifeway sobre emissões de ações sem sua aprovação.
