Pesquisadores da Universidade Estadual do Centro-Oeste (Unicentro) descobriram fósseis de Mesosaurus brasiliensis, um réptil aquático que viveu há aproximadamente 280 milhões de anos, durante obras na BR-153, nas proximidades do Câmpus de Irati. A descoberta foi feita por uma equipe de profissionais do Departamento de Estradas de Rodagem (DER), que, ao encontrar os fósseis, contatou a universidade para a coleta e preservação do material.
O professor Luiz Carlos Basso, especialista em patrimônio geológico, destacou a importância da descoberta para a comunidade científica. Após a notificação do DER, ele solicitou as devidas autorizações para que professores e alunos pudessem realizar a coleta de mais fósseis no local. "Estamos em um sítio paleontológico relevante para a geologia de Irati e para a pesquisa científica em geral", afirmou Basso.
Os fósseis, encontrados em camadas de folhelho betuminoso, são essenciais para o entendimento da história geológica da região. O Mesosaurus brasiliensis, que media cerca de 40 centímetros, é um dos principais achados, e sua presença em diferentes continentes ajudou a corroborar a teoria da Deriva Continental. A equipe da Unicentro já coletou cerca de 30 peças e continua a busca por mais fragmentos antes da retomada das obras na área.
Os docentes e estudantes envolvidos no projeto estão catalogando e preparando os fósseis para conservação, com o objetivo de preservar a história evolutiva da vida na Terra. O professor João Anésio Bednarz ressaltou que os fósseis oferecem uma visão valiosa sobre os ambientes passados e a evolução das espécies, destacando a relevância da pesquisa paleontológica na formação acadêmica dos alunos da Unicentro.
