Antes mesmo de Cooper Flagg se destacar como a nova promessa do basquete universitário nos Estados Unidos, a New Balance já demonstrava interesse em sua trajetória ascendente. Em 2023, Chris Davis, diretor de marketing da empresa, instruiu Naveen Lokesh, encarregado das divisões de basquete e futebol, a focar esforços no jovem atleta, estrela em ascensão da Universidade Duke. A revista SLAM, reconhecida no meio esportivo, retratou Flagg em sua capa, consolidando o interesse da New Balance, que via no atleta de 17 anos não apenas talento, mas um potencial retorno financeiro imenso, comparável a grandes nomes como LeBron James e Zion Williamson. A missão de Lokesh era clara: estabelecer um vínculo com Flagg antes das outras gigantes do mercado.
A estratégia adotada pela New Balance envolveu uma série de negociações e ações de marketing meticulosamente planejadas para atrair Flagg. Segundo Lokesh, o desafio era imenso, considerando a concorrência de marcas estabelecidas como Nike e Adidas. A empresa precisou inovar, oferecendo contratos que incluíam cláusulas de desenvolvimento pessoal e profissional, além de incentivos financeiros substanciais. A abordagem diferenciada visava não só garantir um embaixador de alto calibre, mas também solidificar a presença da marca no mercado competitivo do basquete. Este movimento reflete uma tendência crescente no mercado de patrocínios esportivos, onde as marcas buscam não apenas o retorno financeiro, mas também uma associação com valores e imagem pública dos atletas.
A longo prazo, a parceria entre Cooper Flagg e a New Balance pode redefinir as relações entre marcas esportivas e atletas universitários, especialmente com as mudanças nas regulamentações sobre amadorismo e profissionalismo nos esportes universitários nos EUA. A indústria observa atentamente esse caso, que poderia estabelecer novos padrões para contratos futuros e influenciar a forma como as marcas interagem com jovens talentos. Enquanto isso, o mercado aguarda ansiosamente os próximos passos de Cooper Flagg, cuja carreira promete não apenas excelência esportiva, mas também impacto significativo no marketing esportivo e nas discussões sobre a ética no patrocínio de atletas jovens.
