A cidade de Encantado, no Rio Grande do Sul, inaugurou o complexo do Cristo Protetor, uma estátua de 43 metros de altura que se tornou a maior representação de Jesus no Brasil, superando em 5 metros o famoso Cristo Redentor do Rio de Janeiro. Localizada a 145 km de Porto Alegre, a obra inclui um mirante em formato de coração a 33 metros de altura e uma estrutura de concreto armado e aço que pesa 1.712 toneladas. Um detalhe simbólico é a presença de um fragmento benzido pelo Papa Francisco na mão direita da escultura.
A prefeitura aposta no monumento como impulsionador do turismo, especialmente após as enchentes que atingiram a região do Vale do Taquari no ano passado. Encantado, colonizada por imigrantes italianos, tem sua economia baseada em frigoríficos, móveis, calçados e erva-mate, setores afetados pelas inundações. O complexo estará aberto aos sábados, domingos e feriados, com ingressos a R$ 30 para adultos e gratuidade para crianças até 12 anos. Além da estátua, o local oferece atrações como a Capela de Vidro, a Fonte dos Apóstolos e o Caminho dos Salmos.
O artista cearense Markus Moura, responsável pela obra, já havia esculpido o Monumento de Cristo em Elói Mendes (MG), de 39 metros. Seguindo os passos do pai, Genésio (conhecido como Mestre Ceará), Moura contribui para o cenário das grandes esculturas religiosas no Brasil. Apesar do novo marco, a maior estátua religiosa do país continua sendo a de Santa Rita de Cássia, no Rio Grande do Norte, com 56 metros de altura total.
