O setor de faculdades privadas nos Estados Unidos está enfrentando uma pressão crescente devido a mudanças políticas e demográficas. A administração do presidente Trump propôs cortes significativos em fundos federais para pesquisa e ajuda estudantil, o que afetou diretamente a estabilidade financeira de várias instituições. Além disso, o Congresso debate a taxação dos endowments das universidades mais ricas, um fator que poderia agravar a situação. Com o número de estudantes do ensino médio em queda, as universidades já se viam diante de um desafio de oferta e demanda, e o cenário político trouxe uma ameaça ainda maior ao futuro de muitas instituições.
A Forbes realiza anualmente uma análise financeira das faculdades privadas, e os resultados de 2025 mostram um quadro desigual entre as instituições. Enquanto algumas universidades de prestígio, como Stanford e Yale, continuam a se destacar por sua sólida saúde financeira, muitas faculdades menores enfrentam sérias dificuldades. Aproximadamente metade das faculdades avaliadas pela Forbes têm uma classificação financeira média ou baixa, o que revela uma dependência excessiva das mensalidades para garantir sua sobrevivência. Faculdades com essa vulnerabilidade estão em risco, especialmente com a queda constante nas matrículas e os cortes em recursos federais.
O impacto da crise nas faculdades já é visível, com muitas instituições anunciando fusões ou fechamentos. Em 2024, pelo menos 28 faculdades fecharam suas portas, e o número pode aumentar à medida que o declínio nas matrículas se intensifica. Faculdades que dependem principalmente de mensalidades enfrentam ainda mais dificuldades, e o cenário financeiro desafiador é agravado pela inflação crescente e pelo alto custo da educação. Embora grandes universidades com grandes endowments possam contar com doações para mitigar os impactos, muitas faculdades menores, sem esse suporte, enfrentam um futuro incerto.
