Fernando de Mendonça, pioneiro do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), completou 100 anos no dia 2 de dezembro. Natural de Guaramiranga (CE), ele teve uma carreira notável, que inclui sua atuação como aviador na Força Aérea Brasileira e sua representação do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) junto à NASA, papel que foi crucial para o desenvolvimento do Programa Espacial Brasileiro. Mendonça também foi o primeiro diretor-geral do Inpe, instituição criada em 1971, e posteriormente, diretor-executivo da Comissão Nacional de Engenharia Nuclear.
Além de sua contribuição científica, Mendonça é conhecido por seu projeto arquitetônico singular: um castelo construído em São José dos Campos, cidade que abriga o Inpe. O castelo, inspirado em castelos europeus, reflete seu interesse pela arquitetura medieval, após visitas à Alemanha. O edifício inclui diversos cômodos, como uma capela com decoração típica do período medieval, móveis antigos e quadros históricos. Mendonça dedicou-se também a treinar os operários que trabalharam na construção do castelo, criando uma espécie de escola para o processo.
A obra é um reflexo da personalidade multifacetada de Mendonça, que soube unir a paixão pela ciência com o interesse por arquitetura. Seu legado vai além das contribuições ao setor espacial, sendo reconhecido tanto no campo científico quanto no artístico, pela construção de um patrimônio único em São José dos Campos.
