A Nasa identificou um vazamento no novo foguete lunar durante um teste de abastecimento realizado nesta segunda-feira, 2, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O foguete de 98 metros estava sendo preparado para uma missão tripulada à Lua, e o teste envolvia o carregamento de hidrogênio e oxigênio em condições extremas. O vazamento de hidrogênio foi detectado algumas horas após o início do abastecimento, levando a equipe a interromper temporariamente o processo.
Os engenheiros da Nasa estão recorrendo a técnicas utilizadas em um lançamento anterior para resolver o problema. A equipe de astronautas, que está em quarentena em Houston, está acompanhando o ensaio crítico à distância. Para que o lançamento ocorra, a demonstração de abastecimento precisa ser concluída com sucesso, permitindo que a missão de 10 dias, que não incluirá pouso lunar, parta para testar o suporte de vida da cápsula e outros sistemas essenciais.
Caso o abastecimento seja realizado a tempo, a Nasa planeja enviar a tripulação, composta por três americanos e um canadense, para a Lua no próximo domingo, 5. Contudo, se o lançamento não ocorrer até 11 de fevereiro, ele poderá ser adiado até março, devido a restrições climáticas e janelas de lançamento limitadas. Esta missão marca um passo significativo no programa Artemis, que visa estabelecer uma presença sustentável na Lua após décadas desde a última missão lunar tripulada.