Na quarta-feira, 28 de janeiro de 2026, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva visitou o Panamá e defendeu a soberania do país sobre o Canal interoceânico, que havia sido questionada por Donald Trump. Durante a visita, Lula declarou apoio integral ao Panamá, destacando a importância do Canal para a economia global, que é fundamental para o comércio internacional.
O ex-presidente americano lançou uma ofensiva diplomática, alegando que a China exerce controle sobre o Canal através de portos operados por uma empresa de Hong Kong. Lula, em resposta, ressaltou a gestão eficiente do Panamá sobre a via, que desde 1999 é administrada pelo país após a entrega do Canal pelos Estados Unidos, a qual ocorreu em virtude de tratados bilaterais. Além disso, ele participou de um fórum com governantes latino-americanos promovido pelo Banco de Desenvolvimento da América Latina e do Caribe (CAF).
Com 6% do comércio marítimo mundial passando pelo Canal do Panamá, Lula enfatizou que defender a neutralidade do Canal é crucial para garantir um comércio internacional justo e equilibrado. Sua visita destacou a relevância da colaboração latino-americana em questões econômicas e diplomáticas, especialmente em um contexto onde a influência de potências como os Estados Unidos e a China é cada vez mais debatida.