Gladys Mae West, a matemática que desenvolveu modelos fundamentais para o Sistema de Posicionamento Global (GPS), faleceu no último sábado, dia 17, aos 95 anos. Sua vida foi marcada pela superação das barreiras impostas pela segregação racial e de gênero nos Estados Unidos, onde se destacou em uma era em que a computação ainda estava em sua infância.
Nascida em 1930, na Virgínia, Gladys buscou na educação uma rota de fuga de sua origem humilde. Formou-se em matemática e, em 1956, tornou-se a segunda mulher negra a trabalhar no Campo de Provas Naval de Dahlgren, onde fez contribuições significativas para a geodesia por satélite. Seu trabalho com supercomputadores e no projeto Seasat foi crucial para o desenvolvimento de tecnologias que hoje são essenciais para a navegação e operações militares.
Apesar de suas importantes contribuições, Gladys West foi reconhecida tardiamente, recebendo honrarias como sua inclusão no Hall da Fama dos Pioneiros do Espaço e Mísseis da Força Aérea dos EUA, em 2018. Seu legado perdura, evidenciado sempre que um dispositivo de navegação digital é utilizado, refletindo sua influência na ciência e na tecnologia contemporânea.