A NASA está se preparando para realizar seu primeiro sobrevoo lunar com astronautas em mais de cinco décadas, utilizando o foguete Space Launch System (SLS). A missão está programada para iniciar em fevereiro de 2026, embora, nesta fase, a tripulação não vá pousar na Lua, mas sim realizar uma viagem de ida e volta. O SLS, um foguete de 98 metros e mais de 5 milhões de quilos, foi recentemente transportado para a plataforma de lançamento.
Funcionários e familiares se reuniram para testemunhar o deslocamento do SLS, um momento que foi aguardado por anos e que enfrentou vários adiamentos. O novo administrador da NASA, juntamente com os quatro astronautas que farão parte da missão, também estavam presentes na ocasião. A expectativa é que a NASA conclua um teste de abastecimento do SLS na plataforma de lançamento no início de fevereiro, antes de definir a data de lançamento.
A missão atual, que terá duração de 10 dias, será comandada por um astronauta experiente e contará com a participação de um piloto e uma astronauta veterana. Este voo marcará o primeiro retorno humano à Lua desde 1972, quando a Apollo 17 encerrou o programa de pousos lunares. A NASA planeja futuras missões que incluem pousos na superfície lunar, refletindo um compromisso renovado com a exploração espacial.