Na tarde de sexta-feira, 16 de janeiro de 2026, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva recebeu a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, no Palácio do Itamaraty, no Rio de Janeiro. O encontro marcou a celebração do acordo comercial entre o Mercosul e a União Europeia, com a assinatura programada para o dia seguinte em Assunção, no Paraguai. Lula destacou a relevância do multilateralismo e o longo caminho de negociações que culminaram nesse momento histórico.
Lula ressaltou que mais de 25 anos de tentativas foram necessários para que o acordo se concretizasse, enfatizando a importância de um compromisso com os pactos internacionais. Von der Leyen, por sua vez, elogiou a liderança do presidente brasileiro, afirmando que o acordo representa uma mensagem poderosa de abertura ao maior mercado do mundo. A cerimônia de assinatura ocorrerá em um cenário que também envolve a presença de líderes da região, como os presidentes do Paraguai e Uruguai.
Apesar de sua contribuição significativa, Lula não estará presente na assinatura do acordo, uma ausência justificada pela decisão do Paraguai de elevar o ato ao nível presidencial. Essa situação não impede que o encontro no Rio seja visto como um marco na diplomacia brasileira, consolidando a imagem de Lula como um articulador principal após anos de impasses. O acordo, que cria uma das maiores áreas de livre comércio do mundo, pode redefinir as relações comerciais entre os blocos e impactar significativamente a economia regional.