Em Oak Ridge, Tennessee, uma antiga base do Projeto Manhattan está se transformando em um polo de inovação nuclear. A Kairos Energy, empresa que desenvolve reatores menores e mais baratos, está construindo um novo modelo que pode marcar o início de uma nova era para a energia nuclear. Especialistas acreditam que esses pequenos reatores modulares podem atender a crescente demanda por eletricidade, especialmente com o avanço da tecnologia de inteligência artificial.
Apesar do otimismo, a indústria nuclear enfrenta um histórico de atrasos e custos elevados que dificultam o progresso. Nos últimos anos, apenas dois novos reatores foram concluídos nos Estados Unidos, enquanto a China avança rapidamente na construção de novas unidades. Além disso, questões de segurança e a necessidade de garantir a credibilidade do setor são preocupações que persistem entre os investidores e o público.
A Kairos projeta concluir seu reator de testes até 2028, com uma unidade de demonstração prevista para 2030. O apoio de grandes empresas de tecnologia, como o Google, pode trazer os recursos necessários para revitalizar o setor. Contudo, especialistas divergem sobre a segurança das novas tecnologias, o que destaca a necessidade de um debate contínuo sobre o futuro da energia nuclear e seus impactos.