A ascensão da China na indústria de terras raras começou em 1964, quando geólogos descobriram uma mina em Baotou, que continha a maior jazida mundial desse recurso. Sob a liderança de Deng Xiaoping, o país dedicou-se a explorar e desenvolver essas reservas, essenciais para diversos setores da economia global, desde tecnologia até defesa.
Ao longo das décadas, a China consolidou sua posição de liderança através de planejamento estratégico e investimentos significativos, tornando-se responsável por 90% da produção mundial de terras raras e ímãs. A indústria evoluiu sob o controle do governo, que implementou medidas para eliminar práticas ilegais e transformar o setor em um braço robusto da economia nacional, essencial para a fabricação de tecnologias modernas, como veículos elétricos e turbinas eólicas.
As ações recentes da China, incluindo o controle sobre exportações de terras raras, destacam a importância geopolítica desse recurso. A crescente dependência global das terras raras chinesas levanta preocupações sobre a segurança das cadeias de suprimentos e a potencial utilização desse recurso como ferramenta em disputas comerciais e políticas internacionais, especialmente em um cenário de crescente rivalidade com nações como os Estados Unidos.