Na quarta-feira (31), o Exército dos Estados Unidos confirmou a morte de oito indivíduos em ataques a três embarcações que, segundo as autoridades, estariam ligadas ao narcotráfico. Os ataques ocorreram em águas internacionais e fazem parte de uma ofensiva mais ampla que já resultou em 115 mortes desde setembro. O Comando Sul dos EUA (Southcom) foi responsável pela execução das operações, que se intensificaram nos últimos dias.
O Comando Sul não divulgou a localização exata dos ataques, que ocorreram durante operações de combate ao tráfico de drogas. Em um comunicado, o Exército americano mencionou que os ataques foram realizados em resposta a botes que supostamente transportavam narcóticos, embora não tenha apresentado evidências concretas de envolvimento com o tráfico. Especialistas em direito internacional levantaram preocupações sobre a legalidade dessas ações, sugerindo que podem ser consideradas execuções extrajudiciais, uma vez que os alvos não representavam uma ameaça imediata.
A situação se agrava com a pressão política entre os EUA e a Venezuela, onde o presidente americano acusa Nicolás Maduro de liderar um cartel de drogas. Maduro, por sua vez, contrapõe que os Estados Unidos buscam uma mudança de regime para tomar posse das reservas de petróleo do país. O Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos solicitou investigações sobre as ações do Exército americano, apontando indícios de violações de direitos humanos.