A figura do Papai Noel, amplamente reconhecida em sua vestimenta vermelha, não sempre foi assim. Suas origens remontam a São Nicolau, um santo do século IV, e sua imagem moderna começou a se formar no início do século XIX em Nova York, onde tradições culturais se entrelaçaram com o marketing.
A adaptação do personagem ganhou força com o poema “A Visit from St. Nicholas”, publicado em 1823, que descrevia um Papai Noel alegre e generoso. Foi o cartunista Thomas Nast, na década de 1870, quem introduziu o icônico traje vermelho, contribuindo para a consolidação da imagem do bom velhinho. Contudo, foi a campanha da Coca-Cola, iniciada em 1931, que realmente solidificou essa representação em todo o mundo.
Hoje, a imagem do Papai Noel como um símbolo do Natal é uma combinação de marketing e tradições antigas. As ilustrações de Haddon Sundblom, promovendo a Coca-Cola, ajudaram a criar um personagem jovial e acessível, que perdura até os dias atuais. Essa fusão de história e publicidade continua a influenciar como o Natal é celebrado ao redor do globo.