A figura do Papai Noel, que se tornou um símbolo do Natal, é o resultado de séculos de tradições culturais e influências de marketing. Originado em São Nicolau, um santo do século IV, o personagem foi moldado em Nova York no século XIX, onde sua imagem começou a tomar forma através de adaptações locais.
O anticuário John Pintard foi um dos responsáveis por resgatar a figura de São Nicolau, criando uma nova tradição natalina em Nova York. A popularização do Papai Noel ganhou impulso com o poema “A Visit from St. Nicholas” em 1823, que descreveu um velhinho alegre e generoso, mas ainda sem o traje vermelho característico.
A transformação definitiva do Papai Noel ocorreu na década de 1930, quando a Coca-Cola lançou uma campanha publicitária com ilustrações do artista Haddon Sundblom. Essas imagens de um Papai Noel jovial, consumindo a bebida, ajudaram a solidificar sua imagem global, tornando o traje vermelho a representação padrão do bom velhinho.