Pesquisadores identificaram que, há 400 mil anos, neandertais utilizavam sílex e pirita para acender fogo em um local próximo a um ponto de água em Barnham, no sudeste da Inglaterra. A descoberta, publicada recentemente na revista Nature, desafia a ideia anterior de que os humanos começaram a fazer fogo apenas 50 mil anos atrás. Essa nova evidência confirma que o uso do fogo é um marco muito mais antigo na história da humanidade.
O estudo, liderado por um arqueólogo do British Museum, analisa vestígios encontrados no sítio arqueológico de Barnham, onde foram descobertos sinais de múltiplas fogueiras ao longo de gerações. Os pesquisadores notaram que as pedras de sílex estavam quebradas de maneira que indicava a produção intencional de fogo, e a presença de pirita reforçou essa hipótese. Essa descoberta amplia a compreensão sobre os hábitos dos neandertais e seu domínio sobre o fogo, essencial para a evolução humana.
As implicações dessa pesquisa são significativas, pois sugerem que a produção de fogo poderia ter sido uma prática mais comum entre os neandertais do que se pensava. A habilidade de controlar o fogo não apenas melhorou a dieta, mas também proporcionou proteção contra predadores e aprimorou a socialização entre os grupos. A descoberta levanta questões sobre a disseminação dessa prática entre outras populações de neandertais e seus métodos de obtenção de fogo.