O fungo Cladosporium sphaerospermum, encontrado nas paredes do reator de Chernobyl, voltou a ser foco de pesquisa devido à sua surpreendente capacidade de crescimento em ambientes radioativos. Estudos realizados desde os anos 1990 indicam que essa espécie não só resiste à radiação ionizante, mas demonstra um crescimento acelerado em sua presença, desafiando a compreensão atual sobre os efeitos da radiação em organismos vivos.
A radiação, normalmente prejudicial à vida, não parece afetar o C. sphaerospermum da mesma maneira. Em experimentos controlados, os cientistas observaram que o fungo cresce de forma mais robusta sob radiação, levantando a hipótese de que ele poderia utilizar a radiação como uma fonte de energia, de forma análoga à fotossíntese nas plantas. Contudo, os mecanismos exatos que permitem essa adaptação ainda não foram totalmente compreendidos, levando a uma série de investigações em andamento.
A importância desse fungo para a ciência é significativa, pois ele representa uma oportunidade de entender como organismos podem se adaptar a condições extremas. As respostas biológicas do C. sphaerospermum podem não apenas inspirar o desenvolvimento de materiais de proteção para humanos em áreas radioativas, mas também trazer novas perspectivas para a resistência biológica em ambientes hostis, como os do espaço. No entanto, o entendimento completo dos seus processos internos e da utilização da melanina em sua sobrevivência ainda está em aberto.