A Federação Paulista de Futebol (FPF) anunciou na noite de terça-feira o lançamento do Paulistão 2026, que contará com um novo formato de disputa inspirado na Champions League. O campeonato terá início em 11 de janeiro, com a grande decisão prevista para 8 de março, embora o formato da final ainda não tenha sido definido. A reformulação busca atender às novas diretrizes da CBF, que determinou um limite de 11 rodadas para os Estaduais a partir do próximo ano.
Na nova estrutura, os grupos foram eliminados e as equipes foram organizadas em quatro potes com base em critérios técnicos. A primeira fase consistirá em oito rodadas, em um formato de pontos corridos, garantindo clássicos entre os principais clubes, como Corinthians, Palmeiras e São Paulo. Os oito melhores times avançarão para as quartas de final, que ocorrerão em jogo único, assim como as semifinais.
A FPF considera a possibilidade de expandir o torneio para 12 rodadas, permitindo que a final ocorra em dois jogos. Essa alteração ainda está em negociação, pois a entidade busca adequar o calendário sem desrespeitar as novas regras estabelecidas pela CBF. O presidente da FPF, Reinaldo Carneiro Bastos, destacou a intenção de criar um campeonato inovador e repleto de glamour, inspirado em modelos de sucesso europeu.