Astrônomos liderados por Run-Chao Chen, da Universidade de Nanquim, detectaram em 2023 um sinal periódico durante a explosão de raios gama GRB 230307A, interpretado como o batimento cardíaco de um magnetar recém-nascido. Esse fenômeno representa uma observação inédita na astrofísica, pois magnetars são objetos extremamente densos e magnéticos, formados em condições extremas no universo.
As explosões de raios gama são os eventos mais energéticos conhecidos e geralmente se dividem em dois tipos: as de curta duração, associadas à fusão de estrelas de nêutrons, e as de longa duração, ligadas ao colapso de supernovas que geram buracos negros. Contudo, o GRB 230307A, apesar de durar cerca de 200 segundos, exibiu características típicas de uma fusão de estrelas de nêutrons, desafiando as classificações tradicionais.
Essa descoberta pode trazer novos insights sobre a formação e evolução dos magnetars, além de aprimorar o entendimento dos processos por trás das explosões cósmicas mais intensas. O estudo abre caminho para futuras observações que poderão confirmar a existência desses sinais periódicos em eventos semelhantes.