A tenista americana Venus Williams, aos 45 anos, fará história ao se tornar a mulher mais velha a jogar no Australian Open, que se inicia em Melbourne em 18 de janeiro. Com uma impressionante carreira de 32 anos, Williams já conquistou cinco medalhas olímpicas e 14 títulos de Grand Slam em duplas. Sua trajetória é um reflexo de uma nova realidade no esporte, onde cada vez mais atletas estão se mantendo ativos em competições mesmo após os 40 anos.
Estudos apontam que a média de idade dos atletas olímpicos tem aumentado ao longo dos anos, com fatores como inovações na ciência do esporte, melhorias nos equipamentos e hábitos de vida saudáveis contribuindo para essa mudança. Pesquisadores destacam que o envelhecimento populacional não apenas aumenta a expectativa de vida, mas também a longevidade das carreiras esportivas. Essa evolução pode ser observada em outros atletas renomados, como LeBron James e Cristiano Ronaldo, que também mantêm um desempenho elevado em idades avançadas para o esporte.
Entretanto, a competição em níveis superiores continua desafiadora, especialmente em esportes que exigem força física. Embora atletas como Williams tenham conseguido permanecer relevantes, as estatísticas mostram que a idade máxima para se estar entre os melhores ainda não ultrapassa os 40 anos. Assim, enquanto a participação de atletas mais velhos se torna comum, vencer em competições de elite continua a ser uma tarefa difícil conforme se avança na idade.