A Venezuela, detentora da maior reserva de petróleo do mundo, atualmente contribui com menos de 1% do mercado global de petróleo. Essa situação é resultado de sanções impostas pelos Estados Unidos e das características do petróleo pesado, que demanda refinarias específicas, principalmente localizadas no Golfo do México e nos Estados Unidos.
O professor Alexandre Szklo, do Instituto Alberto Luiz Coimbra de Pós-Graduação e Pesquisa de Engenharia da UFRJ, destaca que a produção venezuelana é limitada, o que a torna menos competitiva no cenário internacional. Apesar do potencial do petróleo extrapesado do país, a falta de infraestrutura para exploração e refinamento restringe sua oferta ao mercado global.
Além disso, o comércio clandestino de petróleo tem se intensificado, à medida que países buscam contornar as sanções. As chamadas frotas fantasmas, que operam fora das normas convencionais, representam um risco significativo para o transporte de petróleo, com cerca de 300 embarcações de grande porte envolvidas nesse esquema, segundo Szklo.