No dia 14 de janeiro de 2026, Álvaro Arbeloa fez sua estreia como técnico do Real Madrid em um confronto contra o Albacete, time da segunda divisão, pelas oitavas de final da Copa do Rei. A partida, realizada fora de casa, resultou em uma derrota inesperada de 3 a 2, marcando um início decepcionante para o novo comandante, que substituiu Xabi Alonso após a perda do título da Supercopa da Espanha para o Barcelona.
O Albacete, que buscava explorar a crise do Real Madrid, conseguiu sua primeira vitória na história contra o gigante espanhol, com dois gols de Jefte nos minutos finais. O desempenho do brasileiro Vini Júnior foi notável por sua ausência em campo, onde se mostrou tímido e pouco produtivo, o que gerou frustração entre os torcedores e questionamentos sobre sua posição no time sob a nova gestão.
Com essa eliminação, o Real Madrid se vê diante de um momento crítico, necessitando urgentemente de um reposicionamento e ajustes táticos para recuperar a confiança da torcida. A pressão sobre Arbeloa aumenta, e o futuro do time dependerá de sua capacidade de revitalizar a equipe em meio a um cenário desafiador e de expectativas elevadas.