A Polícia Federal (PF), em uma ação colaborativa com o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan), devolveu cinco imagens de santos à Arquidiocese do Rio de Janeiro. As peças, que estavam desaparecidas por cerca de 20 anos, foram furtadas e apreendidas em 2002 em uma feira de antiguidades na capital fluminense. A cerimônia de devolução ocorreu na quarta-feira, 7, com base no princípio da “mão morta”, que protege bens da Igreja como inalienáveis.
As esculturas, que representam figuras como São João Batista e Virgem Maria, datam dos séculos XVIII e XIX e foram avaliadas pelo Iphan, que constatou que, embora apresentem marcas de desgaste, estão em bom estado. O museólogo Rafael Azevedo enfatizou a importância da devolução de objetos culturais à sociedade, afirmando que eles devem voltar a cumprir uma função cultural. O retorno das imagens visa integrá-las em ações educativas e exposições promovidas pela Arquidiocese.
As peças agora estão sob a responsabilidade da Comissão de Patrimônio Histórico e Cultural da Arquidiocese. A expectativa é que seu uso cultural e devocional amplie o acesso da sociedade a esses bens históricos, promovendo uma maior valorização do patrimônio religioso e cultural do Rio de Janeiro. A devolução simboliza um passo importante na preservação e na disseminação da herança cultural brasileira.