O Campeonato Paulista de 2026 teve seu início no dia 10 de janeiro, apresentando um formato reformulado que promete aumentar a competitividade entre os clubes. Com a implementação de um novo calendário pela CBF, as 16 equipes participantes agora disputarão 12 partidas na primeira fase, ao invés de 16, o que é inspirado no modelo da Champions League.
A nova estrutura permite que cada time jogue oito partidas na fase inicial, em um sistema de pontos corridos, com os oito melhores classificados avançando para as quartas de final. As mudanças visam corrigir injustiças do formato anterior, onde equipes com desempenhos superiores às vezes não se classificavam para o mata-mata, enquanto clubes com desempenho inferior avançavam, como ocorreu com a Ponte Preta em 2025.
O novo regulamento também traz preocupações para os grandes clubes, que podem enfrentar dificuldades para garantir a classificação devido ao número reduzido de jogos. O Corinthians, por exemplo, abre a competição contra a Ponte Preta, enquanto o São Paulo, em meio a uma crise política, medirá forças com o Mirassol. A competição promete ser intensa, com grandes desafios logo nas primeiras rodadas.