Nesta terça-feira, 27 de janeiro, os pandas gêmeos Lei Lei e Xiao Xiao deixarão os Jardins Zoológicos de Ueno, em Tóquio, em direção à China, marcando a primeira vez em mais de cinco décadas que o Japão ficará sem esses icônicos animais. O transporte dos pandas, que são muito admirados pelo público japonês, será feito por caminhão, e a situação gera tristeza entre os visitantes que se afeiçoaram a eles desde o seu nascimento.
A saída dos pandas ocorre em um contexto de tensões diplomáticas entre Japão e China, iniciadas após comentários da primeira-ministra japonesa, que sugeriu a possibilidade de intervenção militar em Taiwan. Essa declaração provocou uma forte reação de Pequim, que considera a ilha parte de seu território. Os pandas, símbolos da amizade entre os dois países desde 1972, fazem parte da chamada “diplomacia do panda” da China.
O Governo Metropolitano de Tóquio informou que a partida dos pandas coincide com o término de seu período de empréstimo, previsto para fevereiro. A ausência dos pandas nos zoológicos japoneses poderá impactar o turismo local e a relação cultural entre Japão e China, uma vez que muitos visitantes se atraem pelo simbolismo desses animais e pela sua presença nos zoológicos.