O Dr. William Foege, um notável líder na erradicação da varíola, faleceu em Atlanta no último sábado, aos 89 anos. Ele foi uma figura central na Força-Tarefa para a Saúde Global e é amplamente reconhecido por suas inovações em saúde pública, especialmente a estratégia de vacinação que levou à eliminação da varíola. Sua carreira inclui o cargo de diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) entre 1977 e 1983.
Foege desenvolveu a abordagem de ‘contenção de anéis’ durante sua atuação na Nigéria nos anos 60, a qual permitiu a contenção de surtos de varíola por meio da vacinação de contatos dos infectados. Essa técnica se mostrou crucial para a erradicação da doença, com o último caso registrado em 1977 e a declaração oficial de erradicação pela Organização Mundial da Saúde em 1980. Seu trabalho é considerado um marco na saúde pública, evitando centenas de milhões de mortes ao longo das décadas.
Além de seu trabalho no CDC, Foege ocupou posições de destaque em organizações internacionais de saúde e foi homenageado com a Medalha da Liberdade pelo presidente Barack Obama. Seu legado perdura através das vidas que salvou e da inspiração que deixou para futuras gerações de profissionais de saúde. A Força-Tarefa para a Saúde Global expressou sua intenção de honrar o compromisso de Foege em melhorar a saúde mundial, seguindo seus princípios em seus programas diários.