O julgamento do ex-presidente panamenho Ricardo Martinelli e de cerca de outras vinte pessoas teve início no Panamá em 12 de janeiro de 2026. Eles são acusados de lavagem de dinheiro resultante de propinas pagas pela construtora brasileira Odebrecht, que admitiu ter distribuído bilhões em subornos na América Latina. Martinelli, atualmente exilado na Colômbia, acompanha a audiência de forma virtual devido a outras pendências legais.
O Ministério Público panamenho está preparado para apresentar sua acusação, alegando que Martinelli tinha pleno conhecimento da origem ilícita do dinheiro recebido através de ordens de pagamento da Odebrecht. O ex-presidente e outros acusados, incluindo o ex-presidente Juan Carlos Varela, enfrentam graves consequências legais, com Martinelli podendo ser condenado a 12 anos de prisão. A audiência já foi adiada cinco vezes, refletindo a complexidade do caso e as várias garantias processuais mencionadas pela defesa.
As repercussões desse julgamento são significativas, não apenas para Martinelli, mas também para o cenário político panamenho. A situação reaviva o debate sobre a corrupção na região, onde ex-presidentes de países vizinhos já foram condenados por casos semelhantes. O desfecho deste caso pode influenciar futuras investigações e a percepção pública sobre a corrupção política na América Latina.