Uma equipe internacional de cientistas, liderada por Alejandro Benitez-Llambay da Universidade de Milão-Bicocca, anunciou a detecção de Cloud-9, a primeira ‘galáxia fantasma’ observada na astronomia. Localizada a cerca de 14 milhões de anos-luz da Terra, perto da galáxia M94, essa estrutura é um halo de matéria escura e gás hidrogênio, sem estrelas visíveis.
O estudo, publicado na revista The Astrophysical Journal Letters, descreve Cloud-9 como um candidato definitivo a um objeto do tipo Relhic, que representa halos massivos de gás que não conseguem formar estrelas. A detecção inicial ocorreu em 2023, utilizando o radiotelescópio Fast na China, seguido por observações do telescópio Karl G. Jansky Very Large Array nos EUA e, finalmente, a confirmação pelo telescópio espacial Hubble.
A descoberta de Cloud-9 oferece uma oportunidade única para investigar a matéria escura, um componente cósmico cujos efeitos só podem ser percebidos através da gravidade. Os pesquisadores acreditam que entender essa galáxia fantasma pode elucidar as razões pelas quais algumas galáxias se formam enquanto outras não. O estudo abre novas avenidas para a pesquisa em astrofísica e cosmologia.