Um estudo recente demonstra que cangurus gigantes que habitavam a Austrália entre 2,6 milhões e 11,7 mil anos atrás apresentavam a habilidade de saltar, mesmo pesando até 250 quilos. Publicada na revista Scientific Reports, a pesquisa analisou a estrutura óssea das patas traseiras desses animais e refutou a hipótese anterior, que considerava o peso excessivo um impedimento para o salto.
Os pesquisadores examinaram 94 espécimes de cangurus e 40 fósseis de espécies extintas, incluindo os gigantes do grupo Protemnodon. A análise revelou que o comprimento e o diâmetro dos ossos, especialmente o metatarso, eram adequados para suportar saltos curtos, embora o salto não fosse a principal forma de locomoção desses cangurus, que poderiam usá-lo como resposta a ameaças.
Essa descoberta abre novas perspectivas sobre o comportamento e a locomoção dos cangurus pré-históricos, sugerindo que eles poderiam realizar saltos curtos como uma estratégia de fuga. Essa estratégia é observada em algumas espécies atuais, que alternam entre caminhar e saltar em situações de risco, evidenciando a continuidade de comportamentos adaptativos ao longo da evolução.