A dominância da China no mercado de terras raras começou em 1964, quando geólogos descobriram uma vasta jazida perto de Baotou, no norte do país. A importância desses minerais, essenciais para tecnologias modernas, foi reconhecida por Deng Xiaoping, que enfatizou seu desenvolvimento como estratégico para a economia. Desde então, a China tem moldado sua indústria de terras raras com uma abordagem controlada e planejada.
Nas décadas seguintes, sob a liderança de políticos como Wen Jiabao, a China consolidou sua indústria de terras raras, enfrentando a poluição e fechando operações ilegais. O controle governamental da produção permitiu que o país se tornasse um ator crucial em cadeias globais de suprimentos, especialmente em setores de alta tecnologia, como carros elétricos e turbinas eólicas. Recentemente, a China tem utilizado sua posição estratégica para influenciar negociações comerciais e aumentar sua pressão geopolítica.
A continuidade do domínio chinês em terras raras é evidenciada por investimentos em educação e pesquisa, com várias universidades formando especialistas na área. A restrição de exportações e o controle sobre a produção demonstram que a China está determinada a manter sua liderança tecnológica. À medida que o cenário global evolui, as ações da China nesse setor continuarão a impactar as relações comerciais e a dinâmica geopolítica mundial.