No último sábado, 20 de dezembro, a engenheira alemã Michaela Benthaus, de 33 anos, fez história ao se tornar a primeira pessoa paraplégica a alcançar o espaço. Ela participou de um voo suborbital da Blue Origin, a empresa do fundador da Amazon, Jeff Bezos, que decolou do oeste do Texas, nos Estados Unidos, e atingiu uma altitude de aproximadamente 105 quilômetros. A missão, que durou cerca de dez minutos, possibilitou que Benthaus flutuasse em microgravidade, momento que ela descreveu como “inesquecível”.
Antes da viagem, a Blue Origin implementou adaptações na cápsula New Shepard para garantir o acesso da astronauta. Entre as modificações, destacam-se a instalação de uma prancha de transferência e procedimentos específicos de resgate após o pouso. Tal esforço evidencia o compromisso da empresa em tornar o turismo espacial mais acessível a todos, independente de limitações físicas.
Este voo não apenas representa um marco para Michaela Benthaus, que ficou paraplégica após um acidente de mountain bike, mas também abre novas possibilidades para a inclusão de pessoas com deficiência em atividades espaciais. A missão destaca a importância de protocolos de emergência adaptados, considerando que, ao contrário de astronautas amputados, indivíduos com lesão medular precisam de suporte para evacuar a cápsula em situações críticas. O sucesso dessa empreitada poderá inspirar futuras iniciativas na área de turismo espacial e na exploração do espaço por pessoas com diferentes habilidades.