O Comitê Olímpico Internacional (COI) decidiu recomendar o retorno de atletas russos e bielorrussos às competições juvenis, permitindo que participem com suas bandeiras e hinos nacionais. Essa medida foi aprovada na última quinta-feira (11) em Lausanne, durante a 14ª Cúpula Olímpica, onde representantes de federações internacionais e comitês olímpicos nacionais se reuniram para discutir o futuro das competições. Apesar da aprovação, o COI ressalta que a implementação da decisão demandará tempo e seguirá sendo monitorada por diversas partes interessadas.
O COI justifica a decisão ao afirmar que os jovens atletas não devem ser responsabilizados pelas ações de seus governos, destacando que o esporte é uma fonte de esperança. No entanto, a situação é diferente para os atletas profissionais, que continuam a competir sob bandeira neutra e com restrições severas, como a proibição de participar de eventos internacionais se tiverem apoiado publicamente a guerra na Ucrânia. As sanções impostas desde a invasão da Ucrânia em fevereiro de 2022 permanecem em vigor, incluindo a exclusão de dirigentes de ambas as nações nas competições.
A aprovação da medida pelo COI pode ser vista como um passo para restabelecer a participação dos atletas em eventos internacionais, embora a resistência de várias federações, incluindo a da Ucrânia e outros países europeus, indique que o caminho para uma normalização total ainda é incerto. O ministro do Esporte russo, Mikhail Degtyarev, expressou otimismo sobre a restauração dos direitos dos atletas russos, mas a situação continua a ser complexa e delicada, refletindo as tensões geopolíticas atuais.