Três taikonauts chineses, Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie, ficaram impedidos de retornar à Terra devido a um impacto com detritos espaciais no Shenzhou-20, a missão que deveria levá-los de volta após 204 dias no espaço. O incidente ocorreu próximo à data programada de retorno, marcada para 5 de novembro, e deixou o veículo com danos que comprometem sua estrutura, exigindo uma avaliação de riscos por parte da equipe de controle da missão.
As autoridades espaciais chinesas relataram que a segurança dos astronautas é a principal preocupação, levando à decisão de adiar o retorno. Enquanto isso, os taikonauts estão realizando experimentos científicos a bordo da estação espacial Tiangong, mas sem uma maneira segura de evacuação em caso de emergência. O colapso da missão Shenzhou-20 ilustra os crescentes perigos da poluição orbital, uma questão que afeta todos os programas espaciais.
Com a previsão de um novo lançamento do Shenzhou-22 no futuro, os taikonauts ainda permanecem em uma situação vulnerável. O aumento dos detritos espaciais, evidenciado pelo incidente, exige uma ação internacional mais rigorosa para regulamentar e mitigar os riscos associados à exploração espacial. A sobrevivência dos taikonauts é um lembrete da necessidade urgente de abordar o problema do lixo espacial.