O romance de estreia da autora finlandesa Iida Turpeinen narra a história da extinção da vaca-marinha, um sirênio encontrado por Georg Wilhelm Steller em 1741, durante uma expedição entre o Alasca e a Rússia. Steller, um teólogo e naturalista, sobreviveu à queda do navio, mas sua descoberta logo se tornaria um triste marco da extinção da espécie, que ocorreu em apenas 30 anos após seu avistamento.
A obra apresenta personagens históricos que se entrelaçam com a vida da vaca-marinha, incluindo Hampus Furuhjelm, governador do Alasca em busca de um esqueleto completo, e sua irmã Constance, que encontra paz em sua coleção de taxidermia. Além deles, a autora introduz Hilda Olson, uma ilustradora científica, e John Grönvall, especialista em reconstrução de ovos, que lidam com os restos da vaca-marinha para exposição, refletindo sobre o impacto da extinção em suas vidas.
Embora a narrativa seja cativante, críticos apontam que a obra poderia ter explorado mais profundamente as conexões entre o avanço humano e a degradação ambiental. A história não apenas revive a memória de uma espécie extinta, mas também provoca uma reflexão sobre as consequências das ações humanas no meio ambiente, um tema que continua relevante nos dias atuais.