Um estudo de dois anos realizado na região de Devon, no sudoeste da Inglaterra, indicou que a reintrodução de gatos selvagens europeus é viável e conta com o apoio da maioria da população local. A pesquisa revelou que 71% dos entrevistados aprovam a ideia, enquanto 83% de um segundo grupo expressaram otimismo sobre a volta desses animais. A área possui o habitat adequado para sustentar uma população de Felis silvestris, que esteve ausente por mais de um século.
Os pesquisadores da Universidade de Exeter destacaram que a região tem cobertura florestal suficiente e áreas conectadas para garantir a sustentabilidade da população de gatos selvagens. Além disso, os gatos não representam ameaças significativas a espécies ameaçadas de extinção, como morcegos e dormeuses, concentrando sua dieta em pequenos mamíferos comuns, como camundongos e coelhos. A convivência com humanos e animais domésticos não deve ser um problema, pois medidas de proteção já utilizadas para predadores existentes, como raposas, podem ser aplicadas.
A reintrodução dos gatos selvagens pode trazer benefícios ecológicos, contribuindo para o equilíbrio do ecossistema local. A aceitação popular sugere uma oportunidade para aumentar a conscientização sobre a biodiversidade e a importância da conservação. Se a reintrodução for bem-sucedida, pode abrir caminho para outros projetos de conservação de espécies na região.