O governo dos Estados Unidos pode estar se preparando para uma intervenção militar na Venezuela, com o objetivo de desmantelar redes de tráfico de drogas e depor o presidente Nicolás Maduro. O secretário de Estado, Marco Rubio, crítico contumaz de Maduro, aponta que esta ação se justifica como uma resposta a uma ameaça iminente à segurança nacional. A possibilidade de uma intervenção remete à invasão do Panamá em 1989, que pode servir de modelo para a atual situação na Venezuela.
A invasão do Panamá, autorizada pelo então presidente George H.W. Bush, ocorreu em um contexto de crescente insatisfação com o regime autoritário de Manuel Noriega, também envolvido com o tráfico de drogas. Os Estados Unidos mobilizaram 27 mil tropas, e a operação, apesar de breve, foi considerada um sucesso, resultando na prisão de Noriega. Contudo, a experiência em intervenções militares posteriores, como no Iraque e no Afeganistão, levanta preocupações sobre os desafios de uma ação semelhante na Venezuela.
Se o governo Trump optar por seguir adiante com a intervenção, poderá encontrar um exército venezuelano mal equipado, além de milícias armadas que podem oferecer resistência. As lições aprendidas com o passado indicam que uma abordagem focada e objetiva, como a utilizada em Panamá, pode ser crucial para evitar um envolvimento prolongado e indesejado na Venezuela. O futuro da política externa dos EUA na região depende, em grande parte, da estratégia adotada neste cenário.