Um estudo conduzido pela Universidade de Oxford indica que o primeiro beijo romântico entre seres vivos aconteceu entre 21,5 milhões e 16,9 milhões de anos atrás, realizado por um ancestral comum dos grandes primatas. A pesquisa, publicada na revista Evolution and Human Behavior, sugere que essa prática foi incorporada também pelos neandertais, abrindo novas discussões sobre o comportamento social em primatas e humanos.
Os pesquisadores definiram o beijo como um contato boca-a-boca não agressivo, sem a transferência de alimentos, e utilizaram uma abordagem de modelagem bayesiana para investigar a evolução desse comportamento. A análise de dados sobre primatas modernos, como chimpanzés e bonobos, levou à conclusão de que o beijo provavelmente teve origem em grandes símios, tendo se mantido ao longo da evolução humana. Essa descoberta integra a biologia evolutiva a dados comportamentais, permitindo uma nova compreensão sobre traços que não se fossilizam.
Embora o beijo seja uma prática comum, ele é registrado em apenas 46% das culturas humanas, o que levanta questões sobre se é um comportamento evolutivo ou uma invenção cultural. Os pesquisadores, embora tenham traçado a evolução do beijo, não conseguiram determinar as razões exatas para seu surgimento. O estudo representa um marco na compreensão das dinâmicas sociais entre espécies, tanto modernas quanto extintas.