O povo Bajau, conhecido como ‘Nômades do Mar’, é um grupo étnico austronésio que vive nas águas costeiras do Sudeste Asiático, principalmente entre Filipinas, Malásia e Indonésia. Recentemente, uma pesquisa da Universidade de Copenhague, liderada pela cientista Melissa Ilardo, destacou adaptações biológicas dos Bajau, como o aumento do tamanho do baço, que melhora sua capacidade de mergulho livre, permitindo que alcancem profundidades de até 70 metros.
Os Bajau se caracterizam por um estilo de vida marítimo-nômade, vivendo tradicionalmente em embarcações conhecidas como lepa-lepa. Embora muitos tenham se estabelecido em vilarejos costeiros, a pesca e a caça submarina continuam sendo suas principais fontes de sustento. As crianças aprendem a nadar desde muito cedo e são conhecidas por sua excepcional capacidade de mergulho em apneia, além de adaptações visuais que melhoram sua visão subaquática.
Entretanto, a vida tradicional dos Bajau enfrenta desafios significativos. A pesca industrial e práticas destrutivas estão esgotando os recursos marinhos, enquanto a pressão governamental para que abandonem seu modo de vida nômade resulta em marginalização e em questões de cidadania. O futuro dos Bajau depende da preservação de suas práticas culturais e da proteção de seu ambiente marinho.