A Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou que três astronautas europeus foram selecionados para participar das futuras missões à Lua, sob o programa Artemis da NASA. O anúncio foi feito nesta quinta-feira (27), em Bremen, Alemanha, destacando a presença de um astronauta alemão, um francês e um italiano. O primeiro voo será conduzido por um astronauta da Alemanha.
A ESA está colaborando com a NASA através da construção da cápsula Orion e do fornecimento de elementos para a estação lunar que orbitará a Lua. O diretor-geral da ESA, Josef Aschbacher, destacou a importância dessa parceria para assegurar o lugar da Europa nas explorações lunares a longo prazo. Thomas Pesquet, astronauta francês, comentou que esta decisão é positiva para o papel da Europa e da França no espaço.
As missões Artemis estão programadas para retomar a presença humana na Lua, com o primeiro retorno de astronautas previsto para 2026. A missão Artemis 2 deverá ocorrer no início de 2026, enquanto a Artemis 3, que levará humanos à superfície lunar pela primeira vez desde 1972, está prevista para 2027 ou 2028. Estas missões são parte da estratégia anunciada pelo governo dos EUA para acelerar o retorno à Lua antes da China.