O Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Sul anunciou, em 30 de setembro de 2025, um acordo com os Estados Unidos que flexibiliza as regras para emissão de vistos B-1 e do programa ESTA a engenheiros sul-coreanos. A medida permitirá que esses profissionais entrem legalmente nos EUA para instalar, prestar serviços e reparar equipamentos em fábricas, especialmente em projetos industriais conjuntos entre empresas dos dois países.
O acordo surge após a prisão, em 4 de setembro, de 317 trabalhadores sul-coreanos em Ellabell, Geórgia, durante uma operação do Serviço de Imigração dos EUA (ICE). Eles foram detidos por supostamente trabalhar ilegalmente com vistos temporários de turismo ou negócios. Em resposta, o vice-secretário de Estado dos EUA, Christopher Landau, comprometeu-se a abrir um balcão especial na embaixada americana em Seul para facilitar a emissão dos vistos desses técnicos.
Essa iniciativa busca evitar novos conflitos diplomáticos e incentivar investimentos sul-coreanos nos Estados Unidos, especialmente em setores estratégicos como o de baterias para veículos elétricos. Empresas como a LG Energy Solution já manifestaram intenção de avançar com seus projetos industriais no país. Trabalhadores detidos relataram traumas, mas demonstram disposição para retornar caso as questões de visto sejam resolvidas adequadamente.
