Um estudo publicado na revista Nature revela que a formiga-ceifadora-ibérica (Messor ibericus) é o primeiro animal conhecido capaz de produzir descendentes de outra espécie. As rainhas dessa formiga conseguem botar ovos que originam machos da espécie Messor structor, um fenômeno inédito na biologia que garante a sobrevivência das colônias, uma vez que as operárias da M. ibericus só podem nascer a partir de cruzamentos com machos de M. structor.
Pesquisadores analisaram mais de 130 machos de 26 colônias e descobriram que parte deles possuía DNA nuclear de M. structor, mas o mesmo DNA mitocondrial de M. ibericus, confirmando que eram “clonados” pela rainha. Em laboratório, uma única rainha chegou a produzir machos das duas espécies em um mesmo ninho. Os cientistas chamam o fenômeno de “trapaça real”, pois, ao cruzar apenas com machos de sua própria espécie, a rainha tende a gerar apenas novas rainhas, não operárias.
O próximo passo da pesquisa é entender em que momento o DNA materno é eliminado para permitir a geração de machos de outra espécie. Essa descoberta pode ter implicações significativas para a biologia e a compreensão dos mecanismos de reprodução e sobrevivência das colônias de formigas, além de abrir novas perspectivas para estudos sobre clonagem em outros organismos.
