Astrônomos do telescópio espacial Hubble identificaram uma anã branca que teria ‘engolido’ um corpo gelado semelhante a Plutão, localizado a aproximadamente 255 anos-luz da Terra. A descoberta, publicada no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, revela que a intensa gravidade da estrela dilacerou o objeto, cuja composição química é rica em nitrogênio, indicando que não se trata de um cometa, mas de um mundo gelado.
Snehalata Sahu, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Warwick, destacou que a anã branca provavelmente consumiu fragmentos da crosta e do manto de um mundo gelado. A pesquisa sugere que, assim como no nosso sistema solar, corpos gelados podem desempenhar um papel crucial na formação de ambientes habitáveis em outros sistemas planetários. A quantidade de material que cai sobre a anã branca é equivalente a uma baleia-azul despencando nela a cada segundo, em um processo que se estende por pelo menos 13 anos.
Essa descoberta reforça a ideia de que corpos ricos em água e compostos orgânicos são essenciais para a química prebiótica e o surgimento da vida. Sahu enfatizou que detectar esses corpos em torno de outras estrelas é fundamental para confirmar a existência de reservatórios de água e elementos essenciais fora do nosso sistema solar, contribuindo para a busca por vida extraterrestre.
