Pesquisadores da Universidade Estadual do Centro-Oeste (Unicentro) descobriram fósseis de Mesosaurus brasiliensis, um réptil aquático que viveu há cerca de 280 milhões de anos, durante a execução de uma obra na BR-153, nas proximidades do Câmpus de Irati. A descoberta ocorreu quando a equipe de construção reportou a presença dos fósseis ao professor Luiz Carlos Basso, que coordena as atividades de coleta e estudo na universidade.
Inicialmente, foram encontrados oito fósseis que foram entregues à Unicentro como depósito fiel. Após a notificação, Basso solicitou as devidas autorizações do Departamento de Estradas de Rodagem (DER), da empresa responsável pela obra e da Agência Nacional de Mineração para realizar uma coleta mais abrangente. Desde então, professores e alunos têm se mobilizado para catalogar e preservar os materiais, que são considerados de grande importância para a geologia local e para a pesquisa paleontológica em geral.
Os fósseis estão incrustados em camadas de folhelho betuminoso, uma rocha comum na região que preserva matéria orgânica. O Mesosaurus brasiliensis, que media cerca de 40 centímetros, é um importante indicativo da teoria da Deriva Continental, uma vez que seus restos foram encontrados tanto na África quanto na América do Sul. A equipe da Unicentro já coletou aproximadamente 30 peças e planeja intensificar as buscas antes da continuidade das obras na área, ressaltando a relevância histórica e científica dessas descobertas para a compreensão dos ambientes passados da Terra.
