O Rio Grande do Norte comemora nesta quarta-feira (7) seus 524 anos de história, marcando a chegada da expedição de Gaspar de Lemos à costa potiguar em 1499, um evento considerado o início da presença portuguesa na região. Antes da colonização, o território era habitado por diversas populações indígenas, como os potiguares e os trarairiú, conforme explica o historiador Henrique Lucena, do Instituto Histórico e Geográfico do RN.
Lucena destaca que a Fortaleza dos Reis Magos, construída em 1598, simboliza a posse efetiva do território e o início da colonização portuguesa. A fortaleza foi fundamental para a expansão da presença portuguesa no Norte do Brasil e para a expulsão dos franceses que já ocupavam a região. No ano seguinte, a cidade de Natal foi fundada como uma extensão do forte, com influências religiosas e catequéticas.
A data de 7 de agosto foi oficialmente instituída como o aniversário do estado pela Lei Estadual nº 7.831, sancionada em 30 de maio de 2000. A escolha se relaciona ao Marco de Touros, que representa a primeira evidência física da presença portuguesa no Brasil, fincado em 1501 durante uma expedição que incluía o cosmógrafo Américo Vespúcio. Embora a data seja comemorativa, não é feriado estadual, e os órgãos públicos permanecem abertos.
